大吉岭又被称为“金刚之洲”，它位于喜马拉雅山麓，平均海拔为2134米。它的历史与尼泊尔、不丹、锡金和孟加拉纠缠在一起，直到19世纪初，大吉岭附近地区一直轮流由尼泊尔和锡金王国统治，只有少数几个雷布查人的村庄。

　　1828年，一个英国东印度公司官员的代表团在前往锡金的途中，在大吉岭停留，选中此地作为英国士兵的疗养地。1835年，东印度公司与锡金签订了租约。东印度公司的亚瑟坎贝尔医生和罗伯特纳皮尔中尉负责在此创建一个山中避暑地。

　　1841年，英国人在大吉岭建立了茶叶实验种植园。实验的成功使得在19世纪后半叶，茶园遍布该镇附近各处。

　　大吉岭红茶，其汤色橙黄，气味芬芳高雅，上品尤其带有葡萄香，口感细致柔和，被誉为“茶中的香槟”，为世界三大红茶之一。特别是在英联邦国家，大吉岭茶是上好的茶叶代表。大吉岭地区到处是茶园，一丛丛的茶树整齐地排列在海拔750至2000米以上的山坡上，而且大多已有上百年的历史。采茶工的打扮和工具都非常有地方特色。采茶工多为当地的少数民族，他们身穿红底绣花的民族服装，把茶筐子的带子勒在额头上，以头代替双肩承担筐子的重量。

　　大吉岭的茶价格昂贵，但确实是物以稀为贵。茶园主人告诉记者，全世界海拔如此之高的地方产的茶叶很少，而且大吉岭的茶树几乎不使用化肥。为了保证茶叶的品质，茶园从来不随便增加产量。大吉岭茶叶包装精美，或用金色的纸，或用丝绒袋子，还有手工雕刻的木盒子，更显出其茶中珍品的尊贵出身。据说这里的第一棵茶树是由英国殖民者从中国引来的，最早的茶叶技师也来自中国。

　　大吉岭的喜马拉雅铁路同样闻名世界。大吉岭喜马拉雅铁路于1999年被联合国教科文组织宣布为世界遗产。它将市镇和山下的平原连接起来，是印度少数还在使用的蒸汽机车的铁路之一。

　　大吉岭喜马拉雅铁路(Darjeeling Himalayan Railway)，是印度最早的铁路之一。1999年以环山铁路系统的经典之作被纳入世界遗产清单中。总长约60-80公里，行驶一种迷你的爬山火车，昵称为玩具火车。整个铁路连接印度西孟加拉省的大吉岭和西里古里。始建于1879年，1880年，长51.2公里的西里古里至Kurseong段首先完工,公元1881年全线完工通车。

　　大吉岭喜马拉雅铁路的高低变化相当大，从海拔100公尺的西里古里(印度平原上的古城)一路爬升到以产茶闻名的大吉岭(海拔2200公尺)大约需要8小时。