1926－1927年邓小平与蒋经国是苏联中山大学的同窗，1973年两人几乎同时掌管大事。之后数年间，在台湾回归和国共合作等重大问题上，两人展开了多次的较量。

     邓小平复出与蒋经国掌权

    1973年，老蒋把许多事情都交给儿子蒋经国。1973年，毛泽东决定：让邓小平复出。

    邓小平，1926－1927年与蒋经国是苏联中央大学的同窗，那时候的邓小平，是蒋经国所在共青团小组的组长，他那时的名字叫邓希贤。已经掌握台湾大权的蒋经国，密切注视着他在苏联留学的这位老同学。

    1973年3月，邓小平回到中共中央，周恩来首先把大部分涉外事务交给了他。邓小平立刻宣布：北京已经准备好，可以跟台北直接谈判统一的问题。邓说，在现阶段，“优先考虑用和平方式……（统一）”。

    滞留大陆的老国民党人，透过公开、私下的渠道，向蒋家父子不断招手。卧病在床的老蒋顾不了这些，负责台湾党政军大事的蒋经国，同样不予理会，他亲口告诉《纽约时报》记者：“与中国共产党接触（谈判），就是自杀行为，我们没那么愚蠢。”

    1975年，蒋介石死了。1978年3月11日，蒋经国被选举为“总统”。两个月后，他在盛大典礼中正式就职。

    对岸，他的老同学邓小平虽然没有重新担任党的总书记，但却第三次在政坛上站了起来，并牢牢把握着中国的改革方向。

    小平给经国的“重重一击”

    毛泽东因为在北京迎接了尼克松，给了老蒋重重一击，蒋介石曾愤怒地说：“尼克松不是个东西！”邓小平同样给了蒋经国重重一击：蒋经国在美国国内的各个部门都安插了“亲台朋友”，可是，卡特总统和邓小平的建交秘密磋商，蒋经国竟毫不知情。

    1978年12月15日晚10时，即中美建交消息公布之前12小时，美国驻“中华民国”的大使安克志忽然接到华盛顿的专线秘密电话，这位特命全权大使于是奉命在凌晨三点的时候，拨通蒋经国助手宋楚瑜的电话，说是有紧急公事，必须立即面见“总统”。

    蒋经国只得在半夜爬起来会见了安大使得知了中美建交的消息。临别时，安大使按照美国国务院的要求，请求蒋经国先生在第二天早晨8点之前，暂时不要对外泄漏这一消息。蒋经国强忍着怒气，始终不肯答应。消息公布当天，新台币黑市交易（兑换美元）价格大跌，台北股市大跌近一成。邓小平和中共在全世界声势大振。

     联手搭建两岸修好的平台

    1979年1月1日，国防部长徐向前发布消息，称金门炮击正式停止。

    同一天，全国人民代表大会发表《告台湾同胞书》示好。北京的对台办负责人廖承志也发表了致蒋经国“老弟”的一封公开信，提议国、共第三次合作。

    蒋经国对邓小平的这一和平攻势，反应相当敏锐。

    台北方面一方面很坚定地谢绝廖承志来访，蒋经国说：共产党提议两岸对话，是“旧瓶装新酒”。他宣称，“中国人民唾弃共产主义，而台湾的成功却激发人民渴望自由、民主和繁荣的生活方式”。

    但在另一方面，蒋经国也认为：北京现在热切鼓励两岸之间扩大经济、社会、文化交流，长此以往，对台湾必然是利大于弊。如果两岸人民旅行、贸易往来审慎发展，必可提升台湾在全中国的形象和影响力。

    因此也可以这样说：早在20世纪80年代即将开始的时候，两岸修好的舞台，已经由邓小平和蒋经国“联手搭建”完毕。