沙偃镇位于新野城南13公里，黄河故道上的土地全部是沙质土壤,贫瘠的土地不能给居住在这里的人们什么恩惠，一年四季靠天吃饭，村民们除了种地的微薄收入外没有其它的活钱。鲍湾村和冀湾村是耍猴人积聚的主要村落，村民们除了收秋和种麦的时候回来在家里忙呼农活外，其余的大部分时间都带着猴子四处卖艺*，有些老的耍猴艺人还到过香港、台湾地区和越南,缅甸等国。在江湖上你只要见到耍猴人他多半就是新野的。至于村子里什么时候有了猴子谁也说不清，据新野县口头传说，猴子在新野和人至少共同生活了六百多年。猴子在主人家长大，就像家里的一口“人”。早先的艺人不管多远的路程都是靠两只脚，有谁知道有多少艺人带着猴子离开家乡就再也没能回来。

（一）  
     明朝罗贯中的古典名著《三国演义》以及央视连续剧—–《三国演义》，其中“火烧新野”等章节，使“新野”二字闻名海内外。现属河南省南阳市的新野，境内既无高山也无森林，更无野生的猕猴，可是这新野人硬是把这攀援如飞、性情玩劣、难以教化的小猴子，耍得滴溜溜转，真让人有点不可思议。新野县从何时开始玩耍“猴戏”的呢？从无史书可考。当地近来出土的汉代画像砖上就有人、猴、狗嬉戏的图案。据众多猴戏老艺人讲，新野“猴戏”起源于西汉，南北朝时已成气候，至明清期间已非常盛行。建国后“文化大革命”时期，“猴戏”曾一度停止。农村联产承包责任制后，“猴戏”成为当地农民增收的一个渠道，一项独具特色的民间艺术。新野“猴戏”主要集中在沙堰、施庵和樊集乡镇，其中沙堰居多，几乎每个村都有“猴戏”艺人，全镇每年外出玩“猴戏”的就有3600多人。 

（二） 
     新野平原本来不生猕猴，那么玩“猴戏”的猴子从哪里来？前几年，福建、四川等地的农民，得知新野人会耍“猴戏”，能逮猴子，便前往邀请，因为一些地方猴患成灾，每当春种秋实，庄稼就会被它们“扫荡”得一塌糊涂。当地人又没有办法，便去请捕逮高手。新野人独特的捕猴方法主要有两种：一种如鲁迅先生小说《闰土》中捕鸟的方法，用长6尺、宽3尺、高1.7尺的木制笼子捕逮；一种是把猴子赶进编制的尼龙大网内隔开捕逮。近年，猕猴被列为国家二类保护动物，新野猴戏艺人不再捕猴而改为养猴，继而又开始从家庭散养转为集中繁育驯养。2000年经河南省林业厅批准，沙堰猴戏艺人赵哲民投资350万元，率先建成了全省最大的弥猴繁育驯养基地，占地80亩，猴舍250间，年可繁育出栏猕猴3500多只。繁育基地向国家科研单位提供“科研猴”，为全国各地风景名胜区提供“观赏猴”，向猴艺人提供“玩耍猴”。赵哲民很自信地说：“全国各地风景区八成以上的猴子都来源于新野！”现在，一只生猴价格2300元左右，驯成的猴子2800元上下。  

（三） 
      有了猴子得驯服它，不然的话“猴戏”就无从谈起。驯猴首先得选猴，这一关很重要，一般规律是“公玩小母玩老”。公猴大都在五岁时开始驯教。先择那些强壮有力、四肢发达、性情温和的猴子。真正开始驯猴的第一步是“直身”，也就是练站功。站功是最基本的，驯成后才能教授其它的项目，如古代戏剧节目，现代打拳、投篮球等等。驯猴的动作有正反之分。翻各种跟斗、握手、跳舞诸如此类都是正面的，反面的如夺猴艺人的鞭子，出其不意地抓猴艺人的头发、脸，拍猴艺人屁股等等，这在演出时往往让观众捧腹大笑。无论正反动作都是通过猴艺人面部表情、四肢动作和道具等暗示的套路，发出的信号，经过长期磨合逐渐形成的。猕猴也可与哈巴狗一起驯教。猴子驯成大约2－3个月，这样猴学员就可毕业外出“走穴”登台献技了。当然“猴戏”中也有狗猴“联袂”表演的节目，不过狗演员只是“客串”两把而已。 
（四）  
     “猴戏”艺人出外玩猴之前必须先向当地林业动物保护部门提出申请，办理准许证，并签定保护猕猴协议。然后三五人同行，带着三四只猴子，结伴前往，“一根扁担两口箱，猴子驮在肩膀上”就是猴戏人真实的写照。他们走城市串乡村，每到一处就扎下摊子玩耍“猴戏”。在咣咣的锣声中，猴艺人放长紖子，让猴子走上几圈，绕出一个不大的空场，这叫“晃场子”。猴艺人面对层层的观众，总要谦虚一番才开始玩耍“猴戏”：“小小锣锤七寸长，各样把戏里面藏。有人懂得其中妙，不是师父是同行。”然后猴演员就粉墨登场，生、旦、净、末、丑演将起来。“猴戏”有正、杂戏之分，这以猴演员是否带面具为依据。若要演正戏，行话叫做“啃脸子”。猴演员就要口衔代表不同角色的小面具，身穿相应的小戏服，饰演“包公”、“杨六郎”、“岳飞”、“关公”、“齐天大圣”、“花姑娘”等8－16个角色。杂戏就是“玩老杆”、“撑旱船”、“狗猴犁地”等10余个不衔面具的节目。“猴戏”有文、武戏之别。像演“包拯”、猴演员嘴噙“包拯”的小面具遮住脸部，通过面具“眼”部的两个小孔向外观看。头戴乌纱帽，身穿黑蟒袍，手持象牙笏板，在猴戏艺人的唱腔中，昂首挺胸，迈着八字步，往来走动，活脱脱一个刚正不阿疾恶如仇的护法忠臣形象。若演武将，则头戴上插野鸡翎的帽子，穿上背插小旗的铠甲，手握长矛或大刀，两军对垒，刀来枪往，上下翻飞，难分难解，让人觉得真不愧为誓保疆场的英雄。“猴戏”寓教于乐，陶冶情操。如《包公跪嫂》节目中，“包拯”装扮的猴演员一上场，猴戏艺人就粗门大嗓地唱起来“四月八来麦稍黄，包拯我郴州去放粮，放粮只有三月整，铡坏包勉一子童。回见嫂娘来赔情，嫂娘嫂娘叫两声，叫声嫂娘您可安宁？”接着，另一个装扮包公嫂子的猴演员做抹泪样子，缓慢上场，猴戏艺人就马上细声细气唱道：“嫂娘这里开言应，骂声我弟小包拯，包勉小儿犯何罪，你铡包勉为何情？”“包公”就走上前去，双膝跪倒在地，向“嫂娘”慷慨陈词：“文正这里开言道，叫声嫂娘你当听，宋王爷任他做县令，他不该贪脏枉法害百姓，铡了包勉不要紧，百年之后弟送终！”耳闻目睹不仅让人回肠荡气肃然起敬。“猴戏”紧合时代节律，不断推陈出新。在当地政府引导下，在猴戏艺人“走江湖”的过程中，“猴戏”节目不断推陈出新，紧跟时代步伐，宣传、教育、娱乐融为一体，弘扬真善美，抨击假恶丑。像“啃脸子”、“狗猴犁地”这些是传统节目，而“踩钢丝”、“跳舞”这类节目是近年拍演出的。新近的就更富时代特色，如有这样的唱腔：“打起鼓来敲起锣，听我唱唱道德歌……”；“‘三个代表’下基层，转换作风民称颂……”；“猴戏出在沙堰镇，三国遗迹天下闻，关公鏖战鹊尾坡，徐庶走马荐诸葛……”。 

(五) 
     猴戏艺人外出玩耍“猴戏”，不但开拓了眼界，增长了见识，启迪了思路，而且给他们带来了可观的经济效益，一般一个“猴戏”艺人外出近一年时间，就可收入几千元甚至万余元。农村实行联产承包责任制初期时间里，是“猴戏”艺人在村里也先一步建起了两层楼房，打发闺女娶儿媳，买来了新潮的家电，收种犁耙购置了新型的农机具，着实让村里人刮目相看。慢慢地他们开始领办承包示范园场，成为农业结构调整中一支生力军。沙堰镇贺庄村贺正全利用“猴戏”收入，办起了拥有近20台机器的轧油厂。北村王新义等50余个猴戏艺人，率先承包了57座日光温室、500余亩的立柱大棚，从事无公害设施蔬菜生产。南村崔大成等10余个猴戏艺人，创办了生态牛示范园，进行种草养牛经营……他们对当地主导产业的兴起真是起了示范带头作用。古往今来，随着新野“猴戏”影响力的不断扩大，也引起了不少文人墨客、中外新闻媒体、电影电视厂家和风景名胜区的关注，更使新野这中国第一“猴乡”故事多多，声名鹊起。我国四大名著之一《西游记》作者吴承恩，曾在新野做过两年县令，他对新野民间艺术研究颇深。《西游记》中新野方言随处可见。特别是第一回中“石猴出世”前的仙石形态，可说以新野现存的“汉议事台”为背景和参照，仙石的通体三维尺寸与“汉议事台”的尺寸一般无二。当代军旅作家周大新的小说《走出密林》，其中更有详尽的猴戏描写片段。沙堰镇横堤铺村猴戏艺人匡书明，现在五龙口风景区驯养猕猴数百只，被当地人称“王中王”。1995年他的事迹在中国中央电视台《东方时空》“生活空间”栏目做了专题介绍。同年，中国中央电视台播出的“猴戏”电视连续剧《动物王国窃案》，“导演”还是新野樊集的鲍振庆哩!1996年由法国格罗利亚制片公司与中国电影合作制片公司，以沙堰李营村李程怀一家驯猴、玩猴为素材，拍摄了电视记录片《李氏一家》，在法国电视台四套播出，今年日本一家电视台也先后两次前往沙堰拍摄“猴戏”。新野“猴戏”还“漂洋过海”。有许多猴艺人还出国到俄罗斯、“新马泰”、越南、法国、香港等国家和地区演出，并受到了洋人的喜爱。