沱江是四川一条与众不同的大河，是内江的一条大江。 沱江的发源地，是四川盆地西北缘的九顶山，又名茶坪山。这座山里的东、中、西三处分别流出许多溪流，逐渐汇成三条较大的支流：西边一条湔江，长139公里；中间一条石亭江，长141公里，东边一条绵远河，长180公；它们汇合在金堂赵镇附近，才正式成为沱江干流。因为绵远河最长，所以现在把它定为沱江的正源，另外两条上源支流就算旁支。

    沱江进入四川盆地，穿越的是基本水平的软硬相间岩层。河道碰上软岩，就冲成深沱；硬岩，就露出石滩。这种滩沱相间的河道，河底凸凹不平，给行船带来一些困难；可是沱江却是历史上较早通航的河流，明知山有虎，偏向虎山行，使人更加缅怀古来开发航运效能的先辈。

　　尽管沱江穿过的地表，大都是四川盆地内的红岩，但它却能在基岩中深深地刻成婉蜒曲折的形象，使人为之惊叹。照河流动力学的说法，蜿蜒性河道大部发育在平原地区松散覆盖中，凹岸受冲，凸岸被淤，于是河道才越来越弯曲，丘陵起伏基岩出露的地区，也出现了蜿蜒河道，好象解释不通但地质学家们却有很好的解释：原来沱江的年龄老得惊人，在形成这种蜿蜒曲折的体态时，是在它那青年时期，当年的河道所经之处，全都是比较平坦的松散覆盖层，几百万年过去之后，松散的砂泥，凝结成沙岩和泥岩，但沱江还照老样子在它们当中曲折流行，所以，九曲回肠的沱江，是聚砂成岩历史的见证。于是，有些地质学家把它命名为“嵌入深切曲流”。
 
　　沱江携带着无限生机，从深山走进成都平原，又跨进盆地丘陵区，最后汇人长江，洒向人间都是爱。因此，在它的沿线，发育起许许多多繁华的城镇，几乎连绵不断。沱江著名的城市，有果都金堂，重地简阳，名镇资阳，古府资中，甜城内江，酒市泸州。著名的乡镇，一个连着一个，象赵镇、淮口、养马河、石桥镇、临江寺、归德乡、银山镇、白马庙、牛佛渡、狮市、赵化镇……是些辇辇大者。因此，无论是江中江岸，自古以来都是交通热线。建国以来，把沿江的大路变成了公路，后来又沿江延伸起铁道来，水陆交通并行发展.

    沱江流域又是卧虎藏龙之地，自古人才辈出。最早的天文家苌宏出在资中，汉代黄河堵口立功的王延世出在资阳。明代文人杨慎出在新都，近代画家张大千出在内江……。

    古往今来，沱江的上源五支有许多不同的名字，如毗河又叫郫河、毗桥河和前江，湔江又叫半淙水和中江；石亭江又叫妥江、沉犀江和后江，绵远河又叫绵阳河。在历史的长河中，流传下不少传说。毗河流域里的新都繁阳山，据说是汉代道教天师张道陵修炼的地方，上面还有浴丹池、通仙井和麻枯洞；石亭江南边七里，有着东汉孝子姜诗的家。姜诗的老母爱喝石亭江的水，因为那水甘冽可口；爱吃石亭江的鱼，因为那鱼鲜美无比。姜诗夫妇每天总让小儿子去挑水捕鱼，供奉老母。有一天，这可怜的孩子失足落水，淹死在石亭江中，姜诗夫妇忍住悲痛，瞒着母亲，亲自挑上供水供鱼的重担，只说儿子到成都求学会了。到了冬天，还假装缝制棉衣，送往成都，实际上是把棉衣和泪水一齐抛向江里。姜诗夫妇的孝心，终于感动了上帝，他家们口忽然涌出一股情泉，味道和石亭江一样的甘甜，每天早晨，泉水里还蹦出一对鲤鱼，让姜诗维持母孝之道。至今，这个孝泉还在，但鲤鱼早已没有，泉池周围形成了一个大集镇，名叫孝泉镇。
　　
　　沱江最大的几条支流：发源于简阳东境龙泉山的绛溪河，古称绛水、赤水，长75公里，在简阳县城处从右岸汇入沱江：发源于金堂东南龙泉山的资水河，又名阳化河，古称资溪，长114公里，在资阳县北昆仑渡从左岸汇入沱江，发源于仁寿县北境龙泉山的球溪河，古称珠溪，长140公里，在资中县球溪口从右岸汇入沱江，发源于安岳西境山丘的蒙溪河，古称大蒙溪水，长120公里，在资中县东南蒙溪口从左岸汇入沱江；发源于安岳县南山丘的大清流河，古称清流溪、玉带溪，长122公里，在江内县郭北乡从左岸汇入沱江，发源于荣县北境尖山子的釜溪河，上游称荣溪河、旭水河，到自贡又称盐井河，古称荣溪、荣川，长146公里，在富顺邓井关从右岸汇人沱江，发源于大足县北境山丘的濑溪河，过荣昌县后称胡市河。古称耶水、龙溪，岳阳溪，思晏江，长238公里。是沱江最大支流。在泸县胡市从左岸汇人沱江。
 
    分析一下沱江支流的古今河名，可以发现一些有趣的内涵。绛溪河之所以称“绛”，因为水色带红，特别在洪水期间更是如此；资水河居然借用了古代干流资江之名；球溪河的名字好象从天上掉下来似的，找不到什么依据，很可能是古名“珠溪”的误写，釜溪河显然是借用了古代干流名称“釜川”，据说在这条河的发源地，古代曾有个荣隐先生在山中修道，并留下一个石洞，而濑溪河是因为它古代有条支流叫作濑波溪。

　 但是随着工业的迅猛发展，人口的迅速增加，用水量与日俱增。沱江古来那种水量丰沛的形象渐渐淡化，除了洪水期以外，水源渐渐有些捉襟见肘。航运事业遭受到水量不足，铁路公路方便地并行，水利水电工程制造了一些门槛的重重冲击，终于萎缩下来。工业污水倾入江中，使西子蒙上了不洁，沱江的水质污染日趋严重，受到直接威胁的首先是江里的鱼。日复一日，年复一年，沱江的澄绿已经不见，变成灰黑一片，许多知名的鱼类逐渐绝迹，天然水资源受到明显的破坏。