岷江发源于岷山,是长江的重要支流之一。岷江口是长江中上游的分界点,岷江水流大、湍急,古代,岷江是蜀地重要河流,都江堰就是治理岷江,岷江贯穿成都平原,都江堰修筑前,岷江是祸河,不是水灾就是旱灾,粮食产量很少。都江堰修筑后,岷江成了巴蜀除嘉陵江和长江外第三著名河流。由于岷江水量大,古代经常误认为是长江正源。流经的地区有阿坝,成都,眉山,乐山,最后在宜宾合入长江。
岷江水系岷江又称汶江、导江,以“岷山导江”而得名。
岷江发源于岷山弓杠岭和郎架岭,全长735公里,流域面积14万平方公里;全河落差3560米,水力资源1300多万千瓦。岷江是长江上游水量最大的一条支流,都江堰以上为上游,以漂木、水力发电为主;都江堰市至乐山段为中游,流经成都平原地区,与沱江水系及众多人工河网一起组成都江堰灌区;乐山以下为下游,以航运为主。岷江有大小支流90余条,上游有黑水河、杂谷脑河;中游有都江堰灌区的黑石河、金马河、江安河、走马河、柏条河、蒲阳河等;下游有青衣江、大渡河、马边河、越溪河等。
其中最大的一条支流大渡河全长1150公里,比岷江正流还长415公里。在四川境内的长度也有852公里,比岷江还长百余公里。大渡河古称沫水、峨水,源头在川、青交界处的果洛山,从壤塘北部入川,流经阿坝、甘孜、凉山、雅安,最后在乐山与岷江汇合,流域面积约8万平方公里。大渡河流域自然资源丰富,除矿产和动植物资源外,就充沛的水力资源而论,可与金沙江、雅砻江一较高下,多达三千多万千瓦,已建成的龚嘴电站,装机容量70万千瓦;铜街子电站60万千瓦。