湘子桥位于潮州古城的东门外，初建于宋代，距今已有800余年的历史，是与我国赵州桥、卢沟桥等并称的著名古桥。湘子桥横跨韩江两岸，共有24个桥墩，经历几百年风雨，依旧牢固如初，在古代生产力落后的情况下，在大江中建造这样一座大桥，其难度极大，故潮州民间有“仙佛造桥”的传说。
湘子桥是我国四大古桥之一。桥名湘子，来源于一桩神奇的神话传说。
唐代韩愈任潮州剌史时，治潮八月，见“恶溪”溪面广阔，波涛汹涌，渡长而舟少，人多而舟小，人民过渡艰难，遂决定建一座桥横贯东西，使交通方便，减少民苦，造福后代。
传说韩愈因建桥之事，与侄孙韩湘商议。湘子道：“溪阔桥长，独力难成，我仅能营建一半。”韩愈深深地考虑到：工程浩大，剩下一半桥梁，必须请大颠禅师相助，才能解决。于是即发书命人带去。潮阳灵山寺大颠禅师接到韩刺史来信，得悉邀请协助造桥。师本欲往，因求学者多，不能分身。乃推荐潮州开元寺广济和尚担此任。韩愈便请来广济和尚，与韩湘共商良策。商议结果，在广济门楼前划定桥身线位，韩湘从东面起建，广济自西面而筑，并约定两桥合拢日期，看谁建多墩，谁就得胜，树碑流芳。
自此，韩湘子请来七仙相助，广济和尚也请来十八罗汉帮忙，各自分头施工，大显神通。东岸的八仙们，一个个龙上虎落，大显身手；西岸的众罗汉，一队队神出鬼没，争立殊勋。这是仙佛斗法，竞奇逞能，在运石、阻水、砌墩、架板的一系列过程中，光怪陆离，呈现了兴建大桥的精彩场面。
在建桥合龙之时，双方各有一墩未建，仍各施法力，调运石头，定要使桥身衔接，不甘功亏一篑。韩湘子星夜到凤凰山取石，他施展神通，把黛黑山石变成一群黑猪，赶至隍溪边，迎面来了一队人马，敲锣打鼓，灯光如同白日，爆竹声阵阵地响着，原来这是送葬队伍。韩湘子赶的那群猪，竟被吓得走不动了，霎时间，还其本来面目变成乱石滩。事出意外，尽管韩湘子把仙笛吹，咒语念，要使石滩再变成猪群，不灵验了。韩湘子弄得败兴而归。
广济和尚深夜也到桑浦山移石，他显示佛法，把块块黑石变成乌羊群，一路赶来，到现在乌羊地方，恰遇地主刘昌巡田，他一见羊群，存心夺为己有。说：“和尚!这群羊都是我家的。”广济与他争辩，但刘昌纠缠不休!广济无奈他何，暗想此时鸡鸣将曙，料定石头难以移至工地。便道：“羊是你家的，赶回去吧。”说后垂头丧气地走了。地主得意洋洋，把羊群赶到自己田里，此时晨光灿灿，那群乌羊变成块块黑石头，在田里堆起一座小山，刘昌懊悔莫及。从此，那座小山人们称为“乌羊山”。
此日，是东西两桥合龙日子。因韩湘和广济的石头都没有调到，江心还有半里远空白，此段桥未能衔接。韩愈、韩湘、广济等人，瞠目相视，束手无策。幸而八仙发挥智慧，不谋而合，何仙姑拆下十八片莲花瓣丢于水面，即变成十八只梭船；曹国舅将云板放在船上，变成船板；李铁拐解下腰带，变成二条碗口大藤索，随潮水涨落伸缩，把梭船连结起来；藤索头尾结紧在东西二面桥墩上，联成“浮桥”。在江面形成了“十八梭船廿四洲”的规模，按日完成全桥工程任务。
此次仙佛斗法造桥，韩湘子在东面共建十四墩；广济和尚在西面共建十墩，虽然胜负分明，但其功绩不可磨灭的。由于有这种传说，潮人为了纪念他们，便把桥称为“湘子桥”，或称桥为“广济桥”，并在太平路旁树碑，刻着“广济桥”三个大字，以垂不朽。
