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圣伯纳狗原产丹麦，在瑞士也有悠久的历史，但19世纪中叶，数量越来越少几乎到了灭种的地步。现在的圣伯纳狗大多是杂交品种。它是一种名副其实的巨型工作狗，体重能达100公斤，身高可高达1米。圣伯纳狗善良、友爱、喜欢与小孩在一起。它忠于主人，容易训练，擅长救生。在丹麦，每当暴风雪来临，它们便大显伸手，在茫茫雪原中救出过无数遇险者。
3世纪时,圣伯纳犬曾经从事艰巨的山难救援,援救了2500人的生命.现在尽管运输道路已经现代化,这种救援技能已经不需要了,但该犬仍以聪明,温顺的家庭犬深得好评
历史:圣伯纳犬因阿尔卑斯山之圣伯纳修道院而得名.公元980年,圣伯纳犬因为守护那些穿越危险的阿尔卑斯山山道之旅客而闻名.可惜初期的纪事也无法考证.18世纪,修道院的教士们饲养此犬作危险山中的向导,寻找迷路失踪的人并使之苏醒.圣伯纳犬为短毛品种,为防止近亲繁殖,加入了苏格兰犬的品种,产生了现在毛茸茸的犬种.被称作"巴里"的圣伯纳犬,曾经救援了40个人的生命,立下了最伟大的功绩,于1814年去世.
因为收容所在16世纪后期被战火所毁，大部分的档案丢失了，因此圣伯纳犬第一次来到收容所的时间也无法考证了。直到1707年，才有记载第一次提到圣伯纳犬(也是偶尔提到)。收容所的圣伯纳犬在圣伯纳关口拯救遇险的游客，在那时已经很知名了。仔细研究史料，圣伯纳犬大约是在1660～1671年之间第一次来到收容所。可能的情况是，圣伯纳犬到收容所来陪伴僧侣们度过漫长的冬季(在冬季，收容所与世隔绝)。
在这个与世隔绝的收容所，圣伯纳犬近亲繁殖有了与众不同的救济院 (hospice)犬。在残酷的条件下，只有极强生存本领的犬才能生存下来，繁衍后代。因此，它的遗传特征也就遗传给了后代。
孤独的僧侣们在布道时都带着圣伯纳犬，他们很快发现这种犬在雪地里也可以认路，这种嗅觉极其发达的犬在暴风雪中能找到迷路的人。圣伯纳犬从此与僧侣们一起工作，并留下了许多动人的故事。
圣伯纳犬在收容所已有3个世纪了，据估计一共救了2000个人的生命。尽管后来修成了火车隧道穿越阿尔卑斯山，徒步或坐车经过圣伯纳关口的人大为减少，但僧侣们仍继续饲养圣伯纳犬作为他们的伙伴，这也是为纪念收容所的传统。
圣伯纳犬无需训练即可完成这些工作，因为它们有救助的本能;或者更为准确地的说，这种天性/是僧侣们训练圣伯纳犬的基础。在僧侣们的陪伴下，年轻的犬与一年长的犬一起巡逻，搜寻意外伤亡的旅行者。当犬发现了遇难者，就会卧在他的身边，给他取暖，并舔他的脸部使其恢复知觉，同时，一头犬会返回收容所报警，并带领救援者返回出事地点。
除了极强的认路本领和灵敏的嗅觉能找到埋在雪堆里的遇难者之外，圣伯纳犬有不可思议的第六感觉，可以察觉到雪崩的到来。曾有报道说，一圣伯纳犬在雪崩来临前几秒突然离开原来的位置，几秒之后就在原来的位已有数吨的冰雪。
