新发现的第二个“太阳系”可能包含“小地球”，为人类寻找地球外生存基地增加了希望

发现新“太阳系”的科学家斯科特·高迪（左一）与他的同事。

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新“太阳系”示意图。

    人类能否找到地球外的生存基地？这是一个极富吸引力的永恒问题。由国际天文学家组成的研究小组为此找到了新的线索。他们在2月15日出版的《科学》杂志上发表报告称，发现了酷似太阳系的另一个行星系，那里的“木星”和“土星”活灵活现，而其他对号入座的行星仍有待定位。

    它在哪里？

    这个名为OGLE-2006-BLG-109L的行星系就像一个微缩版本的太阳系，而那里的两颗气体行星也就像是等比例缩小的木星和土星。报告称，这是一个惊喜，它表明类似太阳系这样的行星系统在宇宙中是比较常见的。人类寻找外星生命，以及建设地球外生存基地多了一份希望。

    该星系距离地球约5000光年。新发现的“太阳系”拥有缩小版本的“太阳”，该恒星大小只有太阳的一半。而其两个行星中，较小的行星运行轨道与其恒星的距离大概是较大行星与恒星距离的两倍，就像土星轨道到太阳的距离是木星的两倍一样。据测算，“小木星”的质量是木星的70%，“小土星”是土星质量的90%。

    尽管这颗恒星远比太阳暗，但两颗行星上的温度却很可能与木星和土星的温度类似，因为它们更加靠近恒星。研究小组还认为，在更加接近这颗“小太阳”的地方，或许存在类似地球和火星的类地行星（即岩石行星）。

    如何发现？

    由11个望远镜组成的全球天文网络验证了这一新发现，其中包括英国著名的利物浦望远镜。这一发现还得益于“重力微透镜”技术。该技术原理为：如果在遥远恒星和地球望远镜之间有另一颗恒星穿过，这颗介入的恒星的引力就会像透镜一样，将遥远恒星的入射光放大；当一个行星围绕最近的恒星旋转时，行星的引力也会对光产生一定影响。通过对光的变化的研究，科学家发现了相关行星的存在。

    这种理论是由爱因斯坦最先提出的。爱因斯坦在1912年对这一未来的天文观测技术进行过预测。如今，来自11个国家的天文学家都在利用重力微透镜技术搜寻和眺望第二个“太阳系”。

    新的家园？

    研究者普遍认为，外星生命的存在一般要符合以下规律：首先，行星系中要有类地行星，即所谓的“可居住区”；其次，该地区的温度不能过高或过低，应该能够让水以液态的形式存在；第三：固态行星要比气态行星更适合生存。

    去年4月，科学家发现了距地球20光年之遥的行星“格里斯876”，并且认为它是外太空“第一颗适合人类居住的行星”，但后来经过一系列试验，研究人员认为它不太可能有生命存在，因为它的结构和地球有很大不同。而此次新发现展现了一个太阳系的类似物，或者说是一个“缩小了的太阳系”，科学家对外星生命环境的分析又有了新目标。

    美国俄亥俄州州立大学的天文学助理教授斯科特·高迪表示，理论家们一直在猜测，其他“太阳系”中的气体行星，是否也像我们太阳系中所见到的那样形成和运行？现在第二个“太阳系”的发现验证了这个假设是成立的。人们有理由进一步猜测，这个新星系中有尚待发现的固态行星，甚至“小地球”。

    圣安德鲁斯大学的马丁·多梅内克博士说：“最近一系列的探测发现显示，某些行星系与太阳系的类似程度越来越高。我们甚至可以预期，某天就能发现一颗围绕着新恒星运转、类似地球的行星，那将是我们新的家园。”

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